Ini Alasan Eropa Tidak Ikut Play-off Piala Dunia 2026 di Meksiko
Meksiko: UEFA sudah memiliki jalur kualifikasi dan play-off sendiri yang terpisah dari sistem antarkonfederasi tersebut.
 |
| Stadion BBVA di Monterrey, salah satu dari dua stadion yang menggelar laga Intercontinental Play-off Piala Dunia 2026. |
Ketika FIFA menetapkan Meksiko sebagai tuan rumah Intercontinental Play-off Piala Dunia 2026 untuk memperebutkan dua tiket terakhir ke putaran final, banyak yang bertanya: mengapa tidak ada wakil Eropa di turnamen play-off ini?
Jawabannya justru terletak pada format kualifikasi global yang dirancang berbeda antara UEFA dan konfederasi lain, bukan soal kemampuan tim kontinental itu sendiri.
FIFA telah menetapkan bahwa Intercontinental Play-off akan mempertemukan enam tim dari lima konfederasi.
Kelima konfederasi itu adalah wakil AFC (Asia), CAF (Afrika), CONMEBOL (Amerika Selatan), CONCACAF (Amerika Utara dan Tengah), dan OFC (Oseania).
Mereka berjuang untuk memperebutkan dua tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026.
Eropa (UEFA) tidak termasuk dalam pembagian ini, alasan fundamental karena UEFA sudah memiliki jalur kualifikasi dan play-off sendiri yang terpisah dari sistem antarkonfederasi tersebut.
Sistem Kualifikasi UEFA Berbeda
Menurut rincian resmi FIFA, kompetisi kualifikasi zona Eropa (UEFA) memberikan total 16 jatah di Piala Dunia 2026.
Dari jumlah itu, sebanyak 12 tiket diberikan secara langsung kepada juara grup kualifikasi UEFA.
Sedangkan empat tiket lainnya diperebutkan melalui play-off internal UEFA, diikuti oleh 16 tim Eropa yang terdiri dari para runner-up grup ditambah empat tim teratas dari UEFA Nations League yang tidak lolos langsung.
Format ini berarti bahwa semua tim UEFA yang gagal lolos otomatis masih memiliki kesempatan melalui play-off Eropa sendiri.
Pertandingan play-off Eropa diadakan pada jendela internasional yang sama dengan Intercontinental Play-off tetapi tidak bercampur dengan format FIFA di Meksiko.
UEFA pun secara resmi mendukung struktur kualifikasi ini. Dalam pernyataan UEFA terkait ekspansi Piala Dunia menjadi 48 tim, organisasi itu menyatakan dukungannya terhadap format baru yang disetujui oleh FIFA Council.
Mereka sekaligus menekankan bahwa UEFA ingin menjaga keseimbangan kompetitif dan kepentingan klub serta pemain.
Terkait absennya wakil UEFA di Play-off Antarkonfederasi, ada empat alasan logis di balik keputusan tersebut:
1. Alokasi UEFA Sudah Besar dan Mandiri
UEFA mendapatkan 16 tiket penuh, jauh lebih banyak dibanding konfederasi lainnya. Ini mencerminkan kedalaman kompetisi dan reputasi sepak bola Eropa dalam kompetisi global.
2. Format Kualifikasi yang Efisien
Struktur UEFA yang mempertahankan semua pertandingan di Eropa (home and away sampai play-off zona), meminimalisasi beban perjalanan dan memberikan pengalaman kompetitif yang berimbang bagi tim Eropa.
3. Kalender Kompetitif Eropa yang Padat
Jeda internasional di Eropa sibuk dengan berbagai turnamen, termasuk UEFA Nations League, kualifikasi Piala Dunia, dan kompetisi domestik, sehingga penggabungan ke format terpusat di luar benua dirasa tidak sejalan secara kalender dan biaya logistik.
4. Konsistensi Regulasi FIFA
FIFA memang merancang Intercontinental Play-off sebagai jalur tambahan bagi konfederasi yang tidak mendapatkan jatah langsung sebanyak UEFA. Ini bertujuan untuk meningkatkan inklusivitas global, bukan untuk menggantikan kompetisi internal tiap konfederasi.
Sekilas Play-Off Antarkonfederasi di Meksiko
Pada musim kompetisi FIFA menjelang World Cup 2026, enam tim akan bersaing dalam Turnamen Play-off Antarkonfederasi untuk memperebutkan dua tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026.
Semua pertandingan play-off ini akan digelar di Meksiko pada rentang 23-31 Maret 2026.
Formatnya sederhana, terdapat enam tim yang bersaing. Sebanyak empat tim akan melaju ke final play-off. Pemenang final mendapatkan dua tiket tersisa ke Piala Dunia 2026.
Dua stadion di Meksiko akan menjadi tuan rumah fase ini, yakni:
1. Stadion BBVA, Monterrey
Lokasi: Guadalupe/Monterrey, Nuevo Leon, Meksiko
Kapasitas: 53.500 penonton
Pertandingan (Format 1 leg, pemenang maju ke final play-off):
23 Mar 2026: Kaledonia Baru vs Jamaika
31 Mar 2026: Republik Demokratik Kongo vs pemenang semifinal
2. Stadion Akron, Guadalajara
Lokasi: Zapopan, Guadalajara, Jalisco, Meksiko
Kapasitas: 46.232 penonton
Pertandingan:
23 Mar 2026: Bolivia vs Suriname
31 Mar 2026: Irak vs pemenang semifinal (*)
