Siapa Kandidat Terkuat Juara Piala Dunia 2026, Argentina atau Brazil?

Karawang :;Argentina berangkat ke Piala Dunia 2026 di Amerika Utara dengan status istimewa.

Albiceleste bukan hanya juara bertahan Copa America, tetapi juga satu-satunya tim Amerika Selatan yang mampu menyandingkan gelar kontinental dengan trofi Piala Dunia pada edisi berikutnya, sebuah capaian yang mereka ukir di Qatar 2022.

Kemenangan dramatis atas Prancis di final menjadi penutup perjalanan panjang Lionel Messi bersama negaranya. Gelar Copa America 2021 yang diraih di Brasil disebut sebagai titik balik, membuka jalan bagi Argentina untuk akhirnya menaklukkan panggung dunia setelah penantian 36 tahun.

Keberhasilan itu mematahkan sejarah panjang yang tak selalu ramah bagi para juara Copa America di Piala Dunia.

Tidak Selalu Berbanding Lurus

Sejak edisi awal Piala Dunia, dominasi Amerika Selatan di level regional kerap tidak berujung manis di panggung global. Argentina, juara Copa America 1929, harus puas sebagai runner-up di Piala Dunia 1930 setelah kalah dari tuan rumah Uruguai. Lima tahun kemudian, mereka bahkan tersingkir di laga pertama pada Piala Dunia 1934.

Paraguai, Bolivia, hingga Kolombia bahkan gagal lolos ke Piala Dunia pada periode ketika mereka menyandang status juara Amerika Selatan.

Ada yang Melangkah Jauh, tapi Terhenti

Beberapa juara Copa America mampu melangkah cukup dalam, meski gagal meraih trofi. Uruguai finis keempat pada Piala Dunia 1970, sementara Brasil menjadi runner-up pada 1998, sebelum kalah telak dari Prancis di final.

Brasil era 2000-an yang bertabur bintang, dari Ronaldo hingga Ronaldinho, juga tak mampu mengonversi kejayaan regional menjadi gelar dunia. Mereka tersingkir di perempat final Piala Dunia 2006 dan 2010, meski datang sebagai juara Copa America.

Cili bahkan mengalami nasib ekstrem. Setelah menjuarai Copa America 2015 dan 2016, La Roja justru gagal lolos ke Piala Dunia 2018.

Argentina Ubah Sejarah

Kutukan itu akhirnya dipatahkan Argentina. Datang ke Qatar 2022 sebagai juara Copa America 2021, mereka tampil konsisten hingga akhirnya mengangkat trofi Piala Dunia setelah mengalahkan Prancis lewat adu penalti di final.

Keberhasilan tersebut menjadikan Argentina tim pertama dari CONMEBOL yang mampu menjuarai Piala Dunia sebagai juara bertahan Copa America. Mereka kemudian menegaskan dominasi dengan kembali merebut Copa America 2024 dan lolos ke Piala Dunia 2026 sebagai pemuncak klasemen kualifikasi zona Amerika Selatan.

Tantangan Mengulang Sejarah

Di Piala Dunia 2026, Argentina tergabung di Grup J dan akan menghadapi Aljazair, Austria, dan Yordania. Meski secara kualitas berada di atas kertas, sejarah panjang menunjukkan status juara regional bukan jaminan kesuksesan di level dunia.

Namun, dengan fondasi tim yang sudah teruji, pengalaman juara, dan generasi yang matang di bawah Lionel Scaloni, Argentina kembali membawa harapan Amerika Selatan untuk mempertahankan supremasi global.

Jika berhasil mengulang pencapaian Qatar, Albiceleste bukan hanya mempertahankan gelar, tetapi juga mempertegas dominasi mereka bukan sekadar momen, melainkan era.(*)