Austria Kembali ke Piala Dunia Setelah 28 Tahun

Tim nasional Austria resmi memastikan tempat di putaran final Piala Dunia FIFA 2026™, mengakhiri absensi selama hampir tiga dekade dari turnamen sepak bola pria paling bergengsi di dunia. 

Kepastian ini didapat setelah hasil imbang 1-1 melawan Bosnia dan Herzegovina pada laga kualifikasi terakhir di Wina, November 2025 lalu.

Penampilan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat mendatang akan menjadi edisi kedelapan bagi Austria sepanjang sejarah. Terakhir kali negara di Eropa Tengah ini merasakan atmosfer Piala Dunia adalah pada edisi Prancis 1998.

Transformasi di Bawah Ralf Rangnick

Keberhasilan ini tidak lepas dari tangan dingin Ralf Rangnick. Mantan pelatih Manchester United dan arsitek di balik kesuksesan RB Leipzig tersebut mengambil alih kemudi sejak April 2022. Rangnick berhasil menyuntikkan filosofi permainan pressing yang agresif ke dalam skuad Das Team.

Meski sempat didekati oleh raksasa Jerman, Bayern Munich, Rangnick memilih setia untuk menuntaskan ambisi membawa Austria kembali ke panggung dunia. 

"Sang pionir taktik ini dengan cepat menerapkan keahlian luas dan filosofi sepak bola yang jelas," demikian catatan sejarah yang menyertai perjalanannya bersama federasi sepak bola Austria (ÖFB).

Perjalanan Menuju Amerika Utara

Langkah Austria menuju Piala Dunia 2026 tergolong impresif. Tergabung di Grup H bersama Rumania dan Siprus, Austria memenangkan lima laga awal mereka. 

Momentum puncaknya terjadi pada Oktober 2025 saat mereka melibas San Marino dengan skor 10-0 kemenangan terbesar dalam sejarah negara tersebut.

Dalam laga bersejarah itu, penyerang veteran Marko Arnautovic mencetak empat gol, yang sekaligus mengukuhkan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Austria. 

Tiket putaran final akhirnya dikunci melalui gol penentu Michael Gregoritsch pada menit ke-78 saat melawan Bosnia, setelah sebelumnya tertinggal oleh gol Haris Tabakovic.

Jadwal dan Rekam Jejak Sejarah

Austria tergabung dalam grup yang kompetitif di putaran final nanti. Berdasarkan jadwal resmi, mereka akan memulai kampanye pada:

• 16 Juni: vs Yordania (San Francisco Bay Area)

• 22 Juni: vs Argentina (Dallas)

• 27 Juni: vs Aljazair (Kansas City)

Secara historis, pencapaian terbaik Austria terjadi pada Piala Dunia 1954 di Swiss, di mana mereka meraih medali perunggu setelah mengalahkan Uruguay 3-1 di perebutan tempat ketiga. 

Edisi tersebut juga mencatatkan rekor dunia saat Austria mengalahkan tuan rumah Swiss 7-5 dalam laga dengan jumlah gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen.

Kini, dengan kombinasi pengalaman Rangnick dan ketajaman lini depan yang dipimpin Arnautovic, Austria siap membuktikan bahwa mereka bukan sekadar pelengkap di Amerika Utara, melainkan kekuatan yang patut diperhitungkan kembali.(*)