Jelang Play-off Piala Dunia, Gattuso Sambangi Pemain Italia

Italia: Gennaro Gattuso tak memiliki banyak waktu untuk mempersiapkan Timnas Italia jelang Play-off Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa. Dia memilih untuk mendatangi para pemain.

Pelatih Timnas Italia, Gennaro Gattuso, saat menghadiri konferensi pers. (Alberto Lingria/Xinhua)

Tidak banyak waktu yang tersedia untuk Gennaro Gattuso mengumpulkan pemain Timnas Italia jelang menjalani Play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa pada Maret mendatang.

Situasi itu memaksa Gattuso untuk terbang ke sejumlah negara untuk menemui para pemain yang kemungkinan dipanggil ke timnas. Di Italia, dia juga berpergian ke sejumlah kota.

Mengutip La Gazzetta delo Sport, Gattuso mengunjungi Arab Saudi untuk bertemu dengan Mateo Retegui yang bermain di Al-Qadsiah. Dia juga menyempatkan diri bertemu dengan Marco Verratti yang berkarier di Liga Qatar bersama Al-Duhail SC.

Perjalanan pelatih berusia 48 tahun berikutnya adalah Inggris. Dia menemui pemain Italia yang berkompetisi di sana, yakni Riccardo Calafiori, Federico Chiesa, Gianluigi Donnarumma, Michael Kayode, Nicolo Savona, Sandro Tonali, Destiny Udogie, dan Guglielmo Vicario.

Gennaro Gattuso merencanakan perjalanan ke sejumlah negara itu dengan cermat, karena tak ingin pertemuan yang dilakukannya justru mengganggu jadwal aktivitas klub dan istirahat pemain.

Di dalam negeri, Gattuso diketahui makan malam di Milan bersama para pemain Italia yang ada di Juventus, AC Milan, Bologna, Inter Milan, dan Fiorentina. Selanjutnya dia berencana untuk pergi ke Bergamo, Roma, dan Napoli.

Yang menarik dari kegiatan Gattuso ini adalah rencana kunjungannya ke Cagliari untuk bertemu dengan Elia Caprile dan Marco Palestra. Keduanya adalah pemain muda yang sedang dalam performa bagus di Serie A Italia.

Jalan Terjal Italia

Italia akan menghadapi Irlandia Utara di Stadion Atleti Azzurri d'Italia, Bergamo pada semifinal Play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Eropa. Kemenangan akan mengantarkan mereka untuk menghadapi pemenang duel antara Wales vs Bosnia dan Herzegovina.

Untuk mendapatkan tiket ke Piala Dunia 2026, Gli Azzurri wajib menyapu bersih dua pertandingan itu dengan kemenangan. Jika berhasil, mereka akan masuk ke Grup B yang diisi Kanada, Qatar, dan Swis.

Perjalanan Italia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 di ronde pertama tak mulus. Pertandingan kandang dan tandang melawan Israel, Estonia, dan Moldova bisa dimenangi oleh Italia. Tapi dalam dua pertemuan melawan Norwegia, mereka selalu keok.

Alhasil Italia cuma mampu finis pada urutan kedua klasemen Grup I dengan raihan 18 poin, tertinggal enam angka dari Norwegia sebagai pemuncak klasemen.(*)

Baca juga