Lionel Messi Ingatkan Meksiko Tekanan Tuan Rumah Piala Dunia 2026

Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada akan menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2026, ajang olahraga terbesar di dunia, mulai 11 Juni sampai 19 Juli mendatang. Menjadi tuan rumah turnamen seperti itu adalah suatu kehormatan besar dan bahkan bisa menjadi keuntungan, tetapi juga disertai tantangan yang signifikan. Hal tersebut seperti yang dijelaskan oleh Lionel Messi.

Penyerang tim nasional Argentina itu berbicara dalam sebuah wawancara di siniar (podcast) berbahasa Spanyol, Miro de Atras, yang dipandu oleh mantan rekan setimnya di timnas Argentina, Nahuel Guzman, yang telah bermain di Liga MX selama beberapa tahun. Di antara topik, Messi juga membahas apa arti Piala Dunia mendatang bagi Meksiko. 

“Sekarang ada kesempatan bagus yang datang untuk Anda dan untuk Amerika Serikat. Menjadikan Piala Dunia di kandang sendiri, baik atau buruk, itu memiliki pengaruh,” ujar Messi memulai, berbicara kepada para jurnalis Meksiko yang juga berpartisipasi dalam wawancara tersebut. 

“Jika semuanya berjalan baik, itu bisa menjadi kesempatan besar karena bermain di kandang sendiri membuat perbedaan. Demikian pula, jika semuanya berjalan buruk bagi Anda, itu juga akan diperhatikan.”

Messi tahu apa yang dia bicarakan karena selama karier internasionalnya yang panjang bersama Argentina, ia berkesempatan bermain di turnamen besar di kandang sendiri: Copa America 2011. Itu mungkin turnamen tersulit dalam seluruh karier tim nasionalnya, sebagian besar karena kritik penggemar setelah hasil yang mengecewakan. 

Tekanan tersebut memengaruhi performa tim di bawah pelatih saat itu, Sergio Batista, seusai bermain imbang melawan Bolivia dan Kolombia di dua pertandingan pertama mereka dan hanya mengamankan tempat di babak gugur di pertandingan terakhir melawan Kosta Rika. Namun, kisah itu berakhir pahit, karena Argentina tersingkir oleh Uruguai di perempat final.

Messi Mengenang Pertandingan melawan Meksiko

Dalam percakapan yang sama, Messi merenungkan pertandingan yang telah ia mainkan melawan Meksiko bersama Argentina. “Kami sering bertemu di kompetisi penting. Selain pertandingan terakhir di babak penyisihan grup, pertandingan lainnya selalu merupakan pertandingan sistem gugur,” ujar pemain yang kini membela Inter Miami CF di Liga Sepak Bola Amerika, MLS, itu. 

Sejak Messi memulai perjalanannya bersama Argentina pada tahun 2005, Meksiko telah menjadi salah satu tim yang paling sering ia hadapi di turnamen resmi. Kedua tim bertemu di Copa America 2007 dan Piala Dunia 2006, 2010, dan 2022, yang semuanya menghasilkan kemenangan bagi Argentina.

Laga melawan Meksiko di Piala Qatar 2022 sangat penting, meskipun berada di babak penyisihan grup. Kekalahan akan berarti tersingkirnya Argentina. 

“Pertandingan melawan Meksiko itu sangat menentukan bagi kami dan salah satu yang paling kami derita. Begitu banyak yang dipertaruhkan,” ucap Messi, yang mencetak gol pembuka dalam kemenangan Argentina 2-0. 

Menjelang Piala Dunia 2026, ia mengungkapkan harapannya: “Semoga kita tidak saling berhadapan kali ini.”(*)