Russell Atasi Hiraoka untuk Dominasi Kelas Super Ringan WBA

"Setelah dua belas ronde yang sengit, para juri memberikan skor 117-110, 116-111, dan 116-111, semuanya untuk Russell," demikian pernyataan WBA dalam lamannya yang dipantau di Jakarta, Selasa.

Sejak bel pembuka berbunyi, Russell tampil dominan dengan mengandalkan kecepatan tangan dan variasi kombinasi pukulan yang menyasar kepala serta tubuh lawan.

Dalam lima ronde awal, juara bertahan asal Amerika Serikat itu mampu mengontrol jarak dan tempo pertarungan, membuat Hiraoka lebih sering berada dalam posisi bertahan. Pergerakan kaki Russell yang lincah juga mempersulit penantang untuk melancarkan serangan bersih.

Memasuki paruh kedua laga, Hiraoka mulai menunjukkan penyesuaian strategi. Petinju asal Jepang yang sebelumnya belum terkalahkan itu memanfaatkan keunggulan jangkauan dan tinggi badannya untuk menekan dari jarak menengah.

Serangan ke bagian tubuh Russell beberapa kali memaksanya mundur, sekaligus menghadirkan pertarungan yang lebih seimbang dan meningkatkan intensitas duel di tengah ring.

Momen krusial terjadi pada ronde ke-10 ketika wasit Al Huggins mengurangi satu poin dari Hiraoka akibat dua pukulan rendah yang sempat menghentikan jalannya pertandingan. Keputusan tersebut menjadi pukulan mental bagi sang penantang, meski ia tetap menunjukkan semangat juang tinggi.

Hiraoka terus maju dan menutup ronde tersebut dengan serangan agresif yang menguji ketahanan fisik serta konsentrasi Russell.

Memasuki dua ronde terakhir, Russell kembali mengambil kendali dengan bertinju lebih rapi dan disiplin. Dia memilih bermain aman, menghindari risiko berlebihan, sambil tetap mencetak poin melalui pukulan cepat dan akurat. Strategi tersebut terbukti efektif untuk menjaga keunggulan di kartu penilaian para juri.

Setelah dua belas ronde yang melelahkan, kemenangan mutlak pun jatuh ke tangan Gary Antuane Russell. Dengan hasil itu, Russell memperbaiki rekornya menjadi 19 kemenangan dan satu kekalahan, sekaligus memperkokoh posisinya di kelas 140 pon WBA.

WBA menyatakan bahwa penampilan impresif Russell di T-Mobile Arena semakin membuka peluang menuju laga penyatuan gelar di masa mendatang.

Di sisi lain, Hiraoka harus menerima kekalahan profesional pertamanya setelah mencatatkan 24 kemenangan beruntun. Debutnya di Amerika Serikat juga tetap meningkatkan reputasi dan daya saingnya di level dunia serta menegaskan bahwa ia tetap merupakan penantang berbahaya di divisi super ringan.(*)