Gol Fantastis Cash Bungkam Haaland, The Villans Merayakan Tiga Tahun Emery dengan Kemenangan Krusial

Upaya fantastis Matty Cash dari luar kotak penalti pada menit ke-19 sukses mengantarkan Aston Villa meraih kemenangan penting 1-0 atas Manchester City di Villa Park. Hasil ini sekaligus memberikan pukulan telak pada ambisi The Citizens untuk mempertahankan gelar Liga Primer Inggris.

Kemenangan keempat beruntun Villa di liga ini menjadi perayaan sempurna dalam memperingati tiga tahun Unai Emery menukangi klub. 

Kekalahan ini merupakan yang ketiga kalinya secara beruntun bagi skuad asuhan Pep Guardiola saat bertandang ke Villa Park.

Kini, Manchester City tertinggal enam poin dari pemuncak klasemen, Arsenal, dan berpotensi menghadapi perburuan gelar yang lebih berat di sisa musim ini.

Pertandingan berjalan sesuai rencana sempurna yang diterapkan Aston Villa. Mereka berhasil meredam taji The Citizens, khususnya mematikan pergerakan mesin gol Erling Haaland. 

Bintang Norwegia itu, yang baru saja mengakhiri 12 pertandingan beruntun mencetak gol di semua kompetisi, gagal membobol gawang Emiliano Martínez untuk kedua kalinya musim ini.

Villa mulai mengambil kendali permainan setelah 10 menit awal yang dikuasai City. Momen krusial pun tiba dari situasi tendangan sudut pendek. Bola diterima oleh Emiliano Buendía yang kemudian mengirim umpan silang ke tepi area.

Di sana, Matty Cash menyambutnya dan melepaskan tembakan mendatar melengkung yang bersarang di sudut bawah gawang. Tendangan keras yang kerap disebut "tendangan belter" ini mengejutkan pertahanan City.

City sempat merespons tiga menit berselang. Umpan terobosan Bernardo Silva melewati jebakan offside dan disambut Haaland. Namun, sepakan The Viking terlalu dekat dengan Martínez. Itu menjadi salah satu peluang terbaik City sepanjang laga.

Pujian untuk Gameplan Emery

Strategi Unai Emery untuk mematikan lini tengah dan serangan City mendapat pujian tinggi. Pertahanan heroik Villa terlihat jelas pada menit ke-60 ketika Ezri Konsa memblok tembakan keras Savinho, dan Pau Torres siaga di garis gawang untuk menepis upaya kedua pemain Brasil tersebut.

Pelatih City, Pep Guardiola, setelah pertandingan, mengakui dominasi taktis tim lawan.

"Mereka lebih baik hari ini, gameplan mereka bekerja sempurna. Kami kesulitan menemukan ruang. Selamat untuk Aston Villa, mereka pantas mendapatkannya," ujar Guardiola, merujuk pada performa tim asuhan Emery.

Di sisi lain, kapten Aston Villa, John McGinn, menyiratkan semangat tim yang tinggi.

"Kami bekerja keras untuk Unai (Emery). Dia mengubah segalanya di sini. Kemenangan ini menunjukkan bahwa kami punya mentalitas untuk menantang tim-tim besar," kata McGinn kepada Sky Sports.

Villa Park sekali lagi membuktikan diri sebagai benteng kuat yang mengancam tim-tim teratas Liga Primer Inggris.(*)